Il Ponte Canale di Briare

A 7 km dal Bed and Breakfast L'Echappée Belle si trova un monumento straordinario: il ponte-canale di Briare.

Sebbene si trovi nella piccola città di Briare, questo monumento architettonico è anche un magnifico sito naturale dove l'acqua è onnipresente e dove la Loira è la sua ambasciatrice.

L'attraversamento della Loira potrebbe essere difficile! Tra i banchi di sabbia, il livello basso o alto dell'acqua, il fiume ghiacciato d'inverno, le inondazioni... ogni anno ci sono stati diversi morti. Si doveva quindi trovare una soluzione per attraversare la Loira. Fu quindi costruito un canale laterale e, per passare da una sponda all'altra, il ponte-canale di Briare fu la scelta più ovvia!

Il ponte-canale di Briare, che attraversa la Loira, fu costruito in quattro anni, tra il 1890 e il 1894, da 2.000 operai per rendere possibile l'attraversamento del fiume selvaggio e facilitare la navigazione commerciale verso Parigi.

Data la lunghezza e il peso dell'acqua (13.000 tonnellate), per il ponte sul canale di Briare è stata scelta una struttura metallica. Più precisamente, acciaio dolce a basso contenuto di carbonio, più malleabile.

Le officine di Gustave Eiffel, che all'epoca stavano costruendo l'omonima torre, furono coinvolte in parte nella costruzione di questa struttura. Hanno contribuito alle fondamenta e ai 14 pilastri in pietra che sostengono la parte metallica, distanziati di 40 metri.

Il Ponte-Canale di Briare è lungo 662,69 metri ed è il ponte metallico più lungo d'Europa.

La sua larghezza di 11,60 metri non consente alle imbarcazioni di incrociarsi, quindi era necessario attendere il passaggio in una direzione e poi nell'altra per attraversare. Alla fine del XIX secolo, ogni giorno passavano una trentina di imbarcazioni.

Il Ponte Canale di Briare in Valle della Loira

Oggi le chiatte trainate dagli asini sono state sostituite da imbarcazioni da diporto e si può fare una gita sul ponte del canale di Briare. Gli ampi marciapiedi che hanno sostituito l'alzaia permettono di attraversarla a piedi o in bicicletta e di ammirare il paesaggio ma anche la notevole lavorazione della parte metallica. Il fascino di questo luogo è rafforzato dalla presenza di varie opere: barriere in ghisa, statue, lampioni...

Quando cala la notte, il ponte del canale di Briare si illumina. All'inizio del XX secolo, era l'unico sito del Loiret a essere illuminato dall'elettricità grazie a turbine e dinamo situate in una stanza specifica. Molte persone sono venute dai dintorni per assistere all'illuminazione del ponte-canale!

Potrete anche vedere la centrale elettrica di Briare, costruita contemporaneamente al ponte sul canale, che garantiva un approvvigionamento idrico permanente.

Lo sapevate?

- Gli operai lavoravano a mano e i destrimani erano pagati più dei mancini.

- Per assemblare la sezione metallica del ponte canale di Briare sono stati necessari circa cinque milioni di rivetti.

- Briare ha un'altra specialità: gli smalti.

Se siete interessati a questa storia e volete saperne di più, potete visitare il Musée des deux Marines, all'ingresso di Briare da L'Echappée Belle. Nelle vicinanze si trova anche il Musée des Émaux de Briare.

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